Le guide complet du bain contraste

Les bains contrastes, également connu sous le nom de thérapie par immersion contrastée, est une technique d’hydrothérapie largement utilisée dans le milieu sportif et en réadaptation physique. Cette méthode consiste à immerger de manière alternée une partie du corps, le plus souvent un membre, dans de l’eau chaude puis dans de l’eau froide. Loin d’être une pratique nouvelle, son utilisation repose sur des principes physiologiques précis visant à accélérer la récupération et à optimiser la guérison des tissus après une blessure ou un effort intense.

Comment les bains de contraste aident-ils à la guérison ?

Le principal mécanisme d’action des bains de contraste réside dans la réponse vasculaire qu’ils provoquent. En effet, l’immersion dans l’eau chaude entraîne une vasodilatation, c’est-à-dire une augmentation du diamètre des vaisseaux sanguins. Ce phénomène accroît le flux sanguin vers la zone traitée, facilitant ainsi l’apport en oxygène et en nutriments essentiels à la réparation des cellules. À l’inverse, l’immersion dans l’eau froide provoque une vasoconstriction, une réduction du calibre des vaisseaux sanguins, qui aide à diminuer le métabolisme local.

Cette alternance rapide entre la dilatation et la constriction crée un effet de « pompage » vasculaire. Ce pompage dynamique est pensé pour stimuler activement la circulation sanguine et lymphatique, favorisant ainsi un drainage plus efficace des déchets métaboliques et des médiateurs de l’inflammation accumulés dans les tissus lésés (2, 3). Par conséquent, ce processus peut contribuer à réduire l’œdème (gonflement) et à diminuer la perception de la douleur. Des méta-analyses ont d’ailleurs montré que la thérapie par contraste peut être efficace pour atténuer les douleurs musculaires d’apparition retardée (DOMS), un phénomène courant après un exercice intense (3).

Il est toutefois pertinent de noter que les approches modernes de gestion des blessures des tissus mous, comme le protocole « PEACE & LOVE », recommandent d’éviter l’application de glace de manière prolongée dans les tout premiers jours suivant une blessure afin de ne pas entraver le processus inflammatoire naturel, qui est nécessaire à la guérison (1). Le bain de contraste trouve ainsi sa place plus judicieusement dans les phases de récupération subaiguë ou pour la gestion de la fatigue post-effort, plutôt que dans le traitement immédiat d’une blessure aiguë.

Comment procéder pour exécuter un bain de contraste ?

Pour réaliser cette thérapie de manière sécuritaire et optimale, il convient de suivre une procédure précise.

1. Préparation du matériel : Munissez-vous de deux bacs ou seaux suffisamment profonds pour immerger complètement la zone concernée.
2. Température de l’eau : Remplissez le premier bac avec de l’eau chaude, à une température se situant entre 38 °C et 44 °C. Remplissez le second avec de l’eau froide, idéalement entre 10 °C et 15 °C.
3. Cycle d’immersion : Le protocole le plus couramment recommandé est de commencer par une immersion de trois à quatre minutes dans l’eau chaude.
4. Alternance : Passez ensuite immédiatement la zone à traiter dans le bac d’eau froide pour une durée d’une minute.
5. Répétition : Continuez cette alternance (3-4 minutes de chaud / 1 minute de froid) pour un total de 4 à 5 cycles.
6. Fin de la séance : Il est généralement conseillé de terminer la séance par l’immersion dans l’eau froide, surtout si l’objectif est de limiter une réponse inflammatoire résiduelle. La durée totale du traitement est d’environ 20 à 30 minutes.

Précautions et contre-indications

Bien que bénéfique dans de nombreux cas, le bain de contraste n’est pas adapté à toutes les situations. Il est important de prendre certaines précautions et de connaître les contre-indications. Cette thérapie est déconseillée en présence de :

• Plaies ouvertes ou infections cutanées, pour éviter tout risque de contamination.
• Troubles circulatoires sévères, comme la maladie de Raynaud ou une insuffisance artérielle.
• Diminution de la sensibilité cutanée (neuropathie), notamment chez les personnes diabétiques, en raison du risque de brûlures ou d’engelures non perçues.
• Thrombose veineuse profonde (phlébite).

Mise en garde

Les informations fournies dans ce guide sont à but informatif. Avant d’entreprendre une thérapie par bain de contraste, il est impératif de consulter un professionnel de la santé qualifié (médecin, physiothérapeute, etc.). Lui seul pourra poser un diagnostic précis, confirmer que cette technique est appropriée pour votre condition et adapter le protocole à vos besoins spécifiques.

Références

1. Dubois, B., & Esculier, J. F. (2020). Soft-tissue injuries simply need PEACE and LOVE. British Journal of Sports Medicine, 54(2), 72-73. http://dx.doi.org/10.1136/bjsports-2019-101253
2. Higgins, T. R., Greene, D. A., & Baker, M. K. (2017). Effects of Cold Water Immersion and Contrast Water Therapy for Recovery From Team Sport: A Systematic Review and Meta-analysis. Journal of Strength and Conditioning Research, 31(5), 1443–1460. https://doi.org/10.1519/JSC.0000000000001559
3. Bieuzen, F., Bleakley, C. M., & Costello, J. T. (2013). Contrast water therapy and exercise induced muscle damage: a systematic review and meta-analysis. PloS one, 8(4), e62356. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0062356